Un autoclave es un recipiente de presión metálico, con cierre hermético, que permite trabajar a alta presión para esterilizar, con vapor de agua, materiales e instrumentos quirúrgicos, eliminando todo tipo de microorganismos patógenos.
La pieza que se muestra está constituida, en su interior, por una caldera cilíndrica galvanizada; a ella se adapta una tapadera de bronce que se cierra ajustando unas mariposas o charnelas y asegurar un cierre hermético. En dicha tapadera se aprecian unos orificios a los que se adaptan: un manómetro con dos escales para presión y temperatura; una válvula de seguridad y llave de purga para la salida de vapor.
En el interior de la caldera se descubre una placa metálica perforada, denominada diafragma, que se mantiene nivelada, mediante tres pies, a una calculada altura para evitar el contacto con el agua.
La producción de calor se conseguía mediante gas del alumbrado, gas butano, alcohol o electricidad.
Para su manejo era de vital importancia seguir los siguientes pasos:
1.- Comprobar el nivel del agua.
2.- Una vez introducido el material, cerrar la tapa ajustando los bulones.
3.- Encender el foco calorífico.
4.- Mantener abierta la válvula de purga hasta que salte un chorro continuo de vapor, cerrándola en ese momento.
5.- Reajustar las tuercas por donde haya pérdida de vapor.
6.- Esperar hasta que el manómetro marque la presión y temperatura requeridas.
7.- Transcurrido el tiempo necesario para la desinfección, se apaga el sistema de calefacción.
8.- Se debe esperar hasta que el manómetro marque cero.
9.- Abrir con cuidado la llave de purga para que salga todo el vapor. A continuación, se aflojan los bulones y se levanta la tapa con precaución para evitar un posible golpe de vapor.
Este autoclave y otro de mayor tamaño fueron donados por José Alejandro y María Dolores Martín-Maestro Hernández, y provienen de la farmacia que tuvo su padre, José Luis Martín-Maestro Larrazábal, en Badajoz.
